حذرت رئيسة الأكاديمية البريطانية، (الأكاديمية الوطنية للعلوم الإنسانية والاجتماعية في المملكة المتحدة)، من أن نظام التعليم العالي في إنجلترا يواجه خطر التراجع على المدى الطويل ما لم يقم الوزراء بإصلاح نهجهم “المربك، إن لم يكن غير المتماسك” تجاه الجامعات.
وقالت جوليا بلاك، رئيسة الأكاديمية البريطانية، لصحيفة فاينانشيال تايمز إن الحكومة يجب أن تخرج التعليم العالي من “الصندوق الصعب للغاية” وتصلح القطاع “جذريًا” من خلال إلغاء الهيئة التنظيمية له وإطلاق لجنة مشتركة بين الأحزاب لدراسة مستقبله.
وأضافت: “إن نظرة الحكومة للجامعات مُربكة للغاية، إن لم تكن مُتناقضة. لا أحد داخل الحكومة ينظر إلى النظام الجامعي ككل ويتساءل: ‘ما الذي نريد تحقيقه من هذا، للطلاب وللبلاد أيضًا؟'”
وتابعت: نحن بحاجة إلى حوار وطني لحماية ميزتنا التنافسية… ولكن هل من الأسهل [على الوزراء] أن يكتفوا بمشاهدة الجامعات وهي تنهار تدريجيًا ببطء؟ ربما. إن وزارة التعليم لا تملك رؤية واضحة لما تريد أن تفعله بالتعليم العالي على الإطلاق.”
تأتي تعليقات بلاك، التي ستترك منصبها يوم الخميس بعد أربع سنوات، في الوقت الذي تتخذ فيه الجامعات تدابير جذرية لخفض التكاليف لتجنب موجة من حالات الإفلاس وسط ضغط تمويلي طويل الأمد وتراجع تسجيل الطلاب الدوليين.
وفي شهر مايو/أيار، خفض الوزراء التمويل الرأسمالي للتعليم العالي.
كما قاموا بتقليص مدة تأشيرة الخريجين من عامين إلى 18 شهرًا لتثبيط إساءة استخدام النظام واقترحوا فرض ضريبة بنسبة 6% على دخل رسوم الجامعات من الطلاب الأجانب لتمويل برامج المهارات المحلية.
لكن بلاك، وهي متخصص في القانون والتنظيم، قالت إن الضريبة، إذا تم إقرارها، من شأنها أن تزيد الضغط على تمويل الجامعات وتزيد من الانطباع بأن بريطانيا “لا ترحب بالطلاب الدوليين”، مما يعوق جهود الحكومة لتعزيز الاقتصاد والقوة الناعمة.
وتابعت: من الصعب أن تكون صناعة تصديرية كبيرة إذا لم نكن نستقبل طلابًا دوليين. لا يمكنك الجمع بينهما… هل تريد هذا أم لا؟ أضافت، مشيرةً إلى “تركيز الدول الأوروبية على البحث والجامعات كمحركات لنموها الصناعي”.
وعندما سُئلت عن الشكل الذي ينبغي أن يبدو عليه الإصلاح، دعا بلاك إلى إلغاء مكتب الطلاب، الذي أنشأته الحكومة المحافظة السابقة، والذي “ينظر إلى الجامعات باعتبارها سوقاً والطلاب باعتبارهم مستهلكين”.
وقالت إن هذا الأمر ينبغي أن يفسح المجال أمام هيئة تنظيمية جديدة تتمتع بصلاحيات أوسع لتأخذ في الاعتبار فوائد التعليم العالي للطلاب الأفراد وكذلك الجمهور.
وأضافت أن الوزراء يجب أن يشكلوا لجنة لاستكشاف “جميع الخيارات” المتاحة للقطاع، بما في ذلك وضع حد أقصى جديد لأعداد الطلاب، وزيادة الرسوم الدراسية، والانقطاع عن نظام الدرجة الجامعية التقليدية لمدة ثلاث سنوات من سن 18 عاما.
وقالت بلاك، مدير كلية نوفيلد في أكسفورد: “غالبًا ما يكون هذا النوع من إعادة التفكير الجذري مدفوعًا بأزمة هائلة… لا أريد حقًا أن تُحدث أزمة هائلة ذلك، لكنني أعتقد أن الجامعات يجب أن تكون جزءًا من هذا الحوار”.
وقالت وزارة التعليم إنها “عازمة على استعادة جامعاتنا ذات المستوى العالمي كمحركات للطموح والفرصة والنمو”.
وأضافت “سننشر قريبا خططنا للإصلاح كجزء من الكتاب الأبيض لاستراتيجية التعليم والمهارات لما بعد سن السادسة عشرة بينما نعمل على إصلاح أسس التعليم العالي”.
وقال مكتب الطلاب إنه “يركز على ضمان حماية الطلاب خلال الأوقات الصعبة التي يمر بها القطاع … وأن استثمار دافعي الضرائب في التعليم العالي محمي”.
وأضافت أن “الطلاب هم أكثر من مجرد مستهلكين، لكنهم ينفقون الكثير من الوقت والمال والجهد لحضور الجامعة ويستحقون الحماية عند القيام بذلك”.
تأسست الأكاديمية البريطانية بموجب ميثاق ملكي في عام 1902، وتضم زمالة قوية قوامها 1700 عضو، من بينهم عالمة الكلاسيكيات دام ماري بيرد، والمؤرخ ديفيد أولوسوجا، والفيلسوفة البارونة أونورا أونيل.
في عام 2023-2024، وهو أحدث عام تتوفر عنه بيانات، سجلت الأكاديمية دخلاً يقل قليلاً عن 75 مليون جنيه إسترليني، بما في ذلك منحة قدرها 51 مليون جنيه إسترليني من وزارة العلوم والابتكار والتكنولوجيا.
وفي الفترة نفسها، وزعت 55.5 مليون جنيه إسترليني في شكل جوائز بحثية للأكاديميين في المملكة المتحدة والخارج.
وقالت بلاك إنه في حين أن البحث في العلوم الاجتماعية والعلوم الإنسانية كان “قويا حقا” في المملكة المتحدة، فإن مجالات الدراسة كانت “تتحمل العبء الأكبر” من تخفيضات الوظائف الجامعية وإغلاق الدورات الدراسية.
وحذرت من أن هذا فتح الباب أمام “دوامة شريرة محتملة”، حيث أدى انخفاض الالتحاق بالجامعات إلى انخفاض عدد المتخصصين المؤهلين الذين أصبحوا مدرسين، مما أدى إلى انخفاض عدد خريجي المدارس الذين يختارون تخصصات مثل علم الآثار أو اللغات الحديثة وإغلاق المزيد من الدورات الدراسية.
